彗星 P/2021 HS (PANSTARRS) 与低活动彗星的探测挑战

木星族彗星 (JFC) P/2021 HS (PANSTARRS) 仅在近日点通过 0.8~au 附近的数周内显现彗发，这对彗星而言非同寻常。本文利用偶然的巡天探测以及针对性观测，调查其潜在成因。我们发现，该活动被探测到是由于彗星达到 $\sim140^\circ$ 的相位角时，极暗的彗发被前向散射效应增强所致。彗发形态与由微小活动区域（约 $700~\mathrm{m^2}$，迄今在彗星上测得的最小值之一）产生的持续、升华驱动活动一致。核的相位函数显示相位系数为 $0.035\pm0.002~\mathrm{mag/deg}$，意味着绝对星等 $H=18.31\pm0.04$、相位斜率 $G=-0.13$，其颜色与典型 JFC 核一致。热观测表明核直径为 0.6--1.1~km，意味着光学反照率为 0.04--0.23，高于典型彗星核。对尘埃尾迹和流星活动的搜寻未获成功，证实沿轨道的尘埃沉积极少，总计 $\lesssim10^8$~kg。由于 P/2021 HS 与典型 JFC 一样动力学不稳定，我们推测其起源于海王星外区域，其挥发物的极度耗竭是由大量先前向内太阳系的通过所致。P/2021 HS 彗星性质的重大发现凸显了探测极低活动水平彗星的挑战。在前向散射显著的高相位角下进行观测将有助于识别此类彗星。