气候变化与蝾螈体型缩小：肺口蝾螈体型变化的替代机制

越来越多的研究证明了气候趋势与生物体体型变化之间的相关性。在许多情况下，预计气候会通过改变体温调节、能量学或食物可用性来影响体型。然而，观测到的体型变化可能源于生态过程（如生长、选择、种群动态），也可能是由于观测不完善所致。我们利用两个大型数据集，评估了关于近期报道的肺口蝾螈观测体型变化的替代假设。我们发现，蝾螈的平均成体体型对调查条件（特别是降雨量）高度敏感，以至于在干燥条件下更有可能采样到较小的个体。这种在不同体型范围内个体检测的系统性偏差，会导致在报告的气候趋势中出现体型减小的特征，而这实际上仅仅是观测误差。我们还识别出年份间体型分布的显著变异性，并与降雨量相对应。这表明，生长的年度变化或种群年龄结构的转变也可能导致气候与平均体型之间的相关性。最后，我们的研究表明，平均成体体型的测量值在不同调查间可能高度可变，可能需要大样本量才能做出可靠推断。识别气候变化的影响对于未来的生态学和保育研究至关重要。研究人员应意识到，某些生物体观测到的体型变化可能是真实生态过程的结果，也可能是由于种群非随机采样导致的系统性偏差。最终，与气候变化相关的生态研究的可信度取决于研究人员是否充分考量了观测变化的替代假设。