利用星震学测定星系并合遗迹恒星的年龄

银河系是由过去与数个星系的并合塑造而成的。我们搜寻诞生于这些外来星系中的遗迹恒星并评估它们的年龄，旨在为并合时间设定上限，从而更好地理解我们星系的演化历史。利用来自Gaia eDR3的六维相空间信息和来自APOGEE DR16的化学信息，我们通过运动学和化学方法选出了23颗属于曾与银河系并合的矮星系的红巨星。借助来自Kepler和K2的星震学数据，我们以极高的精度测定了这23颗系外恒星和55颗系内恒星的年龄。我们发现所有系外恒星都与年龄大于$8$吉年的结论一致。虽然无法将所有恒星与某个特定的矮星系关联起来，但我们将其中的八颗归类为Gaia-Enceladus/Sausage恒星，这是银河系历史上最大规模的并合事件之一。我们测定它们的平均年龄为$9.5^{+1.2}_{-1.3}$吉年，与$8$-$10$吉年前的并合时间相符。其余恒星可能与Kraken、Thamnos、Sequoia或其他河外前身星系有关。系外恒星年龄的测定为更精确地确定并合事件发生的时间铺平了道路，从而为模拟这些事件如何展开提供有力的约束。