低质量 X 射线双星系统中的吸积中子星

天文学家利用 Rossi X 射线计时探测器 (RossiXTE) 发现，具有弱磁场的盘吸积中子星会产生三种不同类型的高频 X 射线振荡。这些振荡由落入恒星强引力场的物质的结合能释放，或由积聚在恒星最外层的物质的突然核燃烧提供动力。振荡的频率反映了恒星强引力场深处气体的轨道频率和/或恒星的自转频率。因此，这些振荡可用于探索基础物理学，如强场引力和极端条件下的物质性质，以及重要的天体物理学问题，如毫秒脉冲星的形成和演化。RossiXTE 的观测表明，低质量 X 射线双星系统中约有二十多颗中子星具有在吸积停止后成为毫秒射电脉冲星所需的自转速率和磁场，但很少有自转速率高于约 600 Hz。这些恒星的性质表明，自转速率大于 600 Hz 的稀缺部分归因于吸积力矩的磁制动分量以及此类系统中可吸积的角动量有限。进一步的研究将表明引力辐射制动是否也是一个因素。对千赫兹振荡的分析提供了强场广义相对论预言的致密相对论性恒星周围存在最内稳定圆轨道的首个证据。它也极大地缩小了对超致密物质的可能描述范围。