球状星团系统与星系形成

球状星团是由多达百万颗恒星组成的致密引力束缚系统。银河系中的球状星团包含一些已知最古老的恒星，并为银河系的早期形成与持续演化提供了重要线索。更一般地，球状星团与各类质量和类型的星系相关联，从低质量矮星系到位于大质量星系团中心的最高质量早型星系。球状星团系统展现出若干与其宿主星系性质紧密相关的特性。例如，系统中球状星团的总质量与其宿主星系的暗物质晕质量呈线性比例。数值模拟目前已能在宇宙学框架下解析球状星团的形成。因此，球状星团关联了一系列尺度，从湍流气体云中恒星形成的物理过程，到星系及其暗物质的大尺度性质。在本章中，我们回顾球状星团系统的一些基本观测方法、若干关键观测性质，并阐述球状星团如何为母星系的形成提供重要线索。