它们从何而来，向何而去：掠地火球

数个世纪以来，极长的掠地火球现象令观测者着迷，并引发人们对它们起源的思考。沙漠火球网（DFN）是世界上最大的单一火球观测网，覆盖约三分之一的澳大利亚天空。这一广阔规模使我们能够捕获一次壮观掠地事件的绝大部分大气轨迹，该事件持续超过 90 秒，深入至约 58.5 km，并在返回行星际空间前穿越大气逾 1,300 km。基于我们的三角测量与动力学分析，我们估计其初始质量至少 60 kg，若取球粒陨石密度（3500 kg m-3）则对应一个 30 cm 的物体。然而，考虑到在发光阶段观测到的极小减速，该初始质量估计很可能为下限。此次近距离遭遇最引人入胜之处在于，该流星体源自阿波罗型轨道，并因与地球近距离遭遇中获得的净能量而被置入木星族彗星（JFC）轨道。基于数值模拟，该流星体将在 JFC 轨道上停留约 200 kyr，并与木星发生多次遭遇，首次将在 2025 年 1 月至 3 月发生。最终该流星体很可能被抛出太阳系或抛入海王星外轨道。