通向类星体的道路

尽管 3C 48 和其他类星射电源的河外性质早在 1960 年就已被 John Bolton 等人讨论，但因对看似不切实际的高射电和光学光度的先入之见而被拒绝接受。直到 1962 年在 Parkes 对强射电源 3C 273 的掩星观测，Maarten Schmidt 才将 3C 273 与红移为 0.16 的表观恒星天体对应起来，其真实本质才得以理解。随后的射电和光学测量迅速导致了其他具有越来越大红移的类星体的发现，以及对类星体作为星系极亮核的普遍（尽管长达数十年并非普遍）接受。颇具好奇的是，3C 273 作为天空中最强的河外源之一，早在 1959 年就被编入星表，其星等 13 的光学对应体至少在 1887 年就已被观测到。自 1960 年以来，人们利用主要在 Caltech Owens Valley 射电天文台测量的精确射电干涉仪位置，常规地识别出许多更暗的光学对应体。然而，3C 273 一直未能被确认，直到 Cyril Hazard 领导的一系列月球掩星观测。尽管 OVRO 干涉仪更早获得了精确的射电位置，但令人费解的是，3C 273 最初被误认为是一个距离真实类星体位置约一弧分处的暗星系。