小行星从行星到非行星的重新分类

常有人认为小行星共享轨道是它们从行星被重新分类为非行星的原因。对19世纪至今文献的批判性回顾表明，这在事实上是不正确的。文献显示，在150年间，“小行星”一词被广泛认可为行星的一个子集。小行星的持续发现导致行星概念在实际中不断延伸，将越来越小的天体纳入其中。科学家发现这种分类学上的认同具有效用，因为它提供了论证行星形成主导假说——拉普拉斯星云假说——所需的类别。在20世纪50年代，行星形成理论的发展使得维持小行星与行星之间的分类学认同不再有用，谷神星是主要的例外。大约在同一时期，关于小行星地球物理本质的出版物大量涌现，表明它们在地球物理上与大行星不同。正是在此时，小行星出版物中称其为行星的术语使用量从1801—1957年间徘徊的高水平骤降至此后保持恒定的低水平。这标志着学界有效形成共识：小行星在分类学上应与行星相区分。证据表明，这一共识是基于小行星与行星之间的地球物理差异形成的，而非轨道共享。我们建议，围绕行星分类学建立共识不应依赖投票这种非科学过程，而应通过科学文献与论述中确立的先例，使观点随额外观测与信息而演进，正如小行星的案例一样。