天鹅座大质量恒星形成的历史记录

主导银河系本地旋臂的天鹅座区域，是距离最近的大质量恒星形成复合体之一。其大质量恒星成分、正在进行的恒星形成区以及分子气体已被详细研究。然而，除过去 10 Myr 外，该区域的历史鲜为人知。红超巨星的光度与光谱特征使其易于辨认，并能在天鹅座区域距离上建立近乎完整的此类恒星样本，从而提供延伸至过去数十 Myr 的大质量恒星形成记录，这一时期通过目前可观测的 O 型与早 B 型恒星无法触及。我们在覆盖天鹅座区域整个当前延展的 84 平方度区域内筛选了一组明亮红星样本。我们获取了红可见光波段的光谱，得以进行准确、均匀的光谱分类，并可靠地分离超巨星与其他冷星。我们的数据辅以 Gaia Data Release 2 天体测量数据。我们在该区域内证认出 29 颗红超巨星，其中 17 颗此前未被分类为超巨星。29 颗中有 24 颗最可能属于天鹅座区域，其余 4 颗属于英仙臂。我们利用推导出的光度与质量推断该区域的恒星形成历史。研究发现强烈的大质量恒星形成活动大约始于 15 Myr 前，并且我们发现另外两次事件的迹象：一次发生在 20 至 30 Myr 前，另一次大约结束于 40 Myr 前。年龄小于或大于 20 Myr 的红超巨星在运动学性质上存在微小但显著的差异，暗示较老星群的恒星形成于当前天鹅座复合体前身的外部，可能在人马-船底臂。