银河系的骨架

极长且极细的红外暗云"Nessie"比此前声称的还要长，对其银河系位置的分析表明，它直接位于银河系的中平面内，在显著的盾牌 - 半人马旋臂中描绘出一个高度拉长的类骨特征。对斯皮策太空望远镜（Spitzer Space Telescope）中红外图像的重新分析显示，该红外暗云（IRDC）的长度至少是 Nessie 发现者（Jackson et al. 2010）最初声称的 2 倍，甚至可能高达 5 倍；因此其纵横比至少为 300:1，甚至可能高达 800:1。仔细考虑太阳相对于银河系平面的偏移（$\sim 25$ pc）以及银河系中心相对于$(l^{II},b^{II})=(0,0)$位置的偏移后表明，在距离盾牌 - 半人马旋臂 3.1 kpc 处，真实银河系中平面的银纬不是$b=0$，而是更接近$b=-0.4$，这与 Nessie 的银纬在几 pc 范围内一致。对与 Nessie 尘埃特征相关的低密度（CO）和高密度（${\rm NH}_3$）气体的径向速度分析表明，Nessie 在位置 - 位置 - 速度空间中沿盾牌 - 半人马旋臂延伸，这意味着它在真实空间中也可能构成该旋臂的致密"脊柱"。盾牌 - 半人马旋臂是朝向银河系内部方向距离太阳最近的主要旋臂，而在 Nessie 所在的银经处，它几乎垂直于我们的视线，使得 Nessie 成为从我们所在位置观测到的沿银河系平面拉长的阴影中最易见的特征。未来对更难发现的银河系"骨架"进行高分辨率尘埃测绘和分子谱线观测，应能利用太阳位于平面上方的位置，获得对银河系结构"从上往下"的（非常缩短的）视角。