近地小行星的反照率分布

2010 年的低温 WISE 任务对小行星极为敏感，且不存在对暗弱天体的探测偏差。WISE 在全低温任务期间观测到的 428 颗近地小行星（NEA）的反照率，可以用一个由两个 Rayleigh 分布之和构成的三参数函数很好地拟合。Rayleigh 分布在负值处为零，对于正 x 遵循 $f(x) = x \exp[-x^2/(2\sigma^2)]/\sigma^2$。峰值位于 x=\sigma，因此位置与宽度相互关联。这三个参数分别是暗弱群体中天体的比例、暗弱峰值的位置以及较亮峰值的位置。我们发现，WISE 观测到的 NEA 中有 25.3% 属于一个极暗群体，其峰值位于 $p_V = 0.03$，而 WISE 观测到的其余 74.7% 的 NEA 则属于一个中等暗弱群体，其峰值位于 $p_V = 0.168$。这种双峰分布的一个后果是，国会关于发现所有直径大于 140 米的 NEA 中 90% 的任务要求，无法通过巡天至 H=22 mag 来满足，因为一颗处于极暗峰值的 140 米直径小行星的 H=23.7 mag，且超过 10% 的 NEA 暗于 p_V = 0.03。