多样性即力量：太阳系小天体是行星科学中最重要的对象

小天体是行星形成过程中未吸积的结合体残余，常被误认为是行星科学的残余——即在行星及其卫星（或有时仅指其规则卫星）被计入之后剩下的一切。这一错误观点掩盖了小天体在组成、历史以及现今状况与过程上的巨大多样性，也掩盖了其研究的跨学科性质。理解小天体对整个行星科学领域至关重要，我们敦促行星科学家与决策者继续支持基于科学的任务遴选，并认识到尽管小天体因便利而被归为一类，但这些对象在组成、质量、分异、演化、活动性、动力学状态、物理结构、热环境、热历史与形成上的多样性远远超出各大行星及其卫星的观测差异。将小天体视为具有可互换成员的单一整体，严重违背了它们所涵盖的基本问题的广度。我们主张开展深入且持续的探测任务、望远镜观测、研究与分析（R&A）经费资助以及学生支持计划，以尊重这一多样性。