黄貂鱼行星状星云及其中心星 V839 Arae 的惊人快速演化

被称为黄貂鱼（PN G331.3$-$12.1）的行星状星云（PN）在20世纪80年代突然亮起，其中心星（V839 Ara）开始了在星等、表面温度和表面重力上具有大振幅的快速演化，这可能是晚期热脉冲的一部分，从而在赫罗图（HR diagram）上形成了一个环路。伴随这些快速变化，我们于2016年用哈勃太空望远镜拍摄了图像。我们没有看到20世纪80年代那种大规模的高速物质损失，无论是在靠近中心星处，还是在远离恒星的星云团块或变化中，亦或是由流出抛射物撞击缓慢移动的 PN 壳层所产生的激波引起的发射线通量的局部或普遍增加。我们认为，之所以没有看到外流物质，是因为相对适中的总质量在1992年首次解析成像之前就已经扩散到 PN 中，而正是这种撞击产生的激波在20世纪80年代最初使黄貂鱼电离。我们还量化了黄貂鱼复杂的快速衰减过程，每条发射线和每个结构具有不同的衰减率，半衰期从3年到29年不等。在一两个世纪内，该 PN 将衰减至不可见。由于不同结构的这种复杂衰减，无法推导出该 PN 的任何膨胀速率。从1996年到2016年，中心星的亮度大致保持恒定，但在 $V$ 波段存在从15.50到14.18 mag的剧烈不规则变化。