并合星系中的恒星形成历史

已知星系相互作用会触发星暴。相互作用星系和并合星系中形成的年轻大质量星团可能演变为年轻的球状星团。这些星团的年龄可为相互作用触发事件的时标提供线索，从而为重建并合星系的恒星形成历史提供重要途径。星系并合的数值模拟可采用不同的恒星形成规则。例如，依赖于气体密度或由激波触发的恒星形成，会预测出显著不同的恒星形成历史。为检验这些模型的有效性，我们利用多目标光谱技术，对一系列处于不同并合阶段（Arp 256、NGC 7469、NGC 4676、Arp 299、IC 883 和 NGC 2623）的星系并合体主体和潮汐尾中的年轻星团年龄进行了测绘。我们发现，随着并合阶段的推进，星团年龄的累积分布趋于平缓。这一结果表明星团年龄随并合阶段存在变化趋势。在 NGC 4676 中，我们发现两个星团的年龄约为 170 Myr，表明它们很可能是在首次交会期间形成的。它们在潮汐尾中的位置与激波诱导模型所预测的恒星形成空间分布一致。将 NGC 7252 中星团的年龄和空间分布与我们的模型进行比较时，我们发现一些星团很可能是在首次交会时的快速星暴中形成的，这与采用激波诱导恒星形成的模拟预测相符。这些模拟表明，激波诱导机制是恒星形成的重要触发因素，利用星暴中形成的星团年龄可以有效确定并合星系的恒星形成历史。