M32 与 M31 盘中的天琴座 RR 型变星

我们使用哈勃空间望远镜 (HST) 上的高级巡天相机/高分辨率通道 (ACS/HRC) 观测了 M32 附近的两个视场。主视场 F1 距离 M32 中心 1.8 角分；第二个视场 F2 用于约束 M31 背景星，距离 5.4 角分。每个视场均在 F435W（窄 B 带）和 F555W（窄 V 带）滤光片下各进行了 16 轨道的观测。观测的持续时间使得天琴座 RR 型变星和其他短周期变星得以被探测到。被确定属于 M32 的天琴座 RR 型变星群体将证明该星系中存在古老恒星群体，这是一个存在争议的课题。我们在 F1 中探测到 17 颗天琴座 RR 型变星，在 F2 中探测到 14 颗。仅从这两个视场推断出属于 M32 的天琴座 RR 型变星的 1-sigma 上限为 6 颗。然而，利用我们的两个 ACS/WFC 平行视场对 M31 背景提供了更好的约束，并表明 F1 中有 $7_{-3}^{+4}$ 颗（68% 置信区间）天琴座 RR 型变星属于 M32。因此，我们发现了 M32 中存在古老恒星群体的证据。它似乎与 M31 的古老恒星群体几乎无法区分。F1 和 F2 视场中的天琴座 RR 型变星在平均 V 波段星等、平均周期、Bailey 图分布以及 RRc 与 RR(tot) 类型比例方面无法区分。然而，两个视场中的颜色分布不同，在 F1 中存在一群在 F2 中未见的红色 RRab 型变星。我们建议这些变星可能与探测到的 M32 天琴座 RR 型变星群体相关，但恒星数量太少，无法得出确凿的结论。