脉冲星定位系统：寻找地外工程证据

脉冲星至少有两个令人瞩目的应用。首先，它们可用作高精度时钟，稳定性可与原子钟媲美；其次，一小部分脉冲星——毫秒 X 射线脉冲星——为被动星系定位系统提供了所有必要要素。这在航天学中被称为基于 X 射线脉冲星的导航（XNAV）。XNAV 可与 GPS 相媲美，只是其运行于星系尺度。我提出一个 SETI-XNAV 研究计划，以检验该脉冲星定位系统可能是地外生命进行的星系尺度工程实例这一假设（第 4 节）。本文首先阐述脉冲星导航基础（第 2 节），接着批评脉冲星刚发现时对外星假说的不予采信（第 3 节）。核心第 4 节提出 SETI-XNAV 的探究方向，涉及：星系中脉冲星的分布与功率；其数量；其演化；可能的脉冲同步；近光速导航时脉冲星的可用性；解码星系坐标；定向泛种论；以及脉冲中的信息内容。即使脉冲星是自然形成的，它们也可能被星系中的地外智能（ETI）用作标准（第 5 节）。我讨论了可能的反对意见及无论该研究计划成功与否对人类潜在的益处（第 6 节）。