探测椭圆星系星形成时间尺度

在层级宇宙中的星系形成模型中，椭圆星系通过更小的盘状星系的合并形成。若能找到可靠的技术手段确定不同星系中星团群组成和年龄的相对关系，这些模型便可作出若干可检验的预测：1) 低密度环境中的椭圆星系形成时间晚于簇中的椭圆星系；2) 更质量的椭圆星系形成时间更晚；3) 更质量的椭圆星系是在来自低气体含量盘状星系的无耗散合并中形成的。虽然星系的颜色和 Balmer 线强度可用于推断椭圆星系中星团群的平均年龄，但 alpha/Fe 元素比率包含关于星形成持续时间的信息。我们在此报告半经验模型中关于不同形态、亮度和环境下 Mg/Fe 比率分布的初步结果。