前行星状星云：哈勃空间望远镜成像巡天与新的形态分类系统

利用哈勃空间望远镜 (HST)，我们对候选前行星状星云 (PPNs) 进行了巡天观测。本文报告了我们对具有清晰分辨几何结构的天体的发现，并利用当前已用 HST 成像的大量 PPN 样本（包括此前研究过的该类天体），为此类天体设计了一套全面的形态分类系统。我们发现 PPN 具有多种多样的非球对称形态，这在定性上与以往巡天中发现的年轻行星状星云相似。我们还在许多天体的中心非球对称结构周围发现了显著的光晕——这些是前身 AGB 星未受扰动的星周包层的直接特征。虽然其中大多数天体的表面亮度分布符合恒定质量损失率和恒定膨胀速度的特征，但也存在质量损失率变化的实例。正如我们在年轻行星状星云 (PNs) 的巡天中所发现的那样，我们没有发现圆形的 PPN。巡天天体与年轻 PNs 在形态上的相似性支持了以下观点：前者是非球对称行星状星云的前身，且非球对称结构的形成始于 PPN 阶段（或更早）。因此，PN 的主要塑形显然不是发生在 PN 阶段通过热中心星的快速辐射风进行的，而是在其演化过程中显著更早的时期。