半人马座ω星团：银河系矮椭球星系的核？

我们聚焦于半人马座ω星团（Omega Cen）两个不同于典型球状星团的特征：其金属丰度分布和轨道。我们使用 (1) 包含130,000颗恒星的华盛顿 $M-T_2, M$ 色-星等图，(2) DDO51测光分离巨星与场矮星，(3) 将 $(M-T_2, M\text{-}DDO51)_o$ 颜色映射至 [Fe/H] 以推导半人马座ω星团的金属丰度分布函数（MDF）。MDF通过子样本的径向速度成员研究进行了场巨星污染校正。与先前研究一致，MDF非常宽，在 [Fe/H] $\approx -1.7$ 处有峰值，向两端延伸，但 [Fe/H] $\gtrsim -1.2$ 的恒星极少。半人马座ω星团的轨道呈强逆行，近日距小，且几乎与银河系盘面共面——即与几乎所有银河系球状星团的轨道不同，在其水平分支类型和 [Fe/H] 方面也是独一无二的。我们提出，当结合半人马座ω星团的其他不寻常性质来看，MDF和轨道与如下图景一致：该天体是一个曾经更大的卫星矮星系经潮汐剥离后留下的残余（核）。一个半人马座ω星团遭受银河系盘面显著剥离的模型可以解释其当前状态。这一过程的当代对应体可能是人马座矮椭球星系系统，其中球状星团 M54（质量与半人马座ω星团相似）被认为就是其核。一个在逆行轨道上穿越银河系盘面的大型原半人马座ω星团可能通过潮汐剥离恒星的贡献和显著的薄盘加热，促进了厚盘的形成。