在最年老恒星中观测r过程特征

贫金属星的元素丰度模式为我们提供了关于银河系化学演化各阶段的大量化学信息。特别是，这些恒星使我们能够研究元素的形成与演化以及相关的核合成过程。贫金属星是高红移宇宙的局域等效物，因此为有关早期宇宙的各种问题提供了关键的观测约束。本综述介绍了贫金属星及其作为研究中子俘获核合成过程（特别是r过程）的“宇宙实验室”的作用。贫金属星HE 1523-0901作为这类天体的一个例子。它的光谱显示出与r过程相关的中子俘获元素最强的超丰。测量了诸如Eu、Os和Ir等重中子俘获元素，以及放射性元素Th和U。Th和U的丰度与稳定元素的丰度相结合，使得核纪年法（即恒星年龄的测定）成为可能。HE 1523-0901的年龄约为13 Gyr。单个纪年计的年龄不确定度在2-5 Gyr之间，这主要是由于所用纪年计初始产生比率的理论不确定度所致。放射性元素的衰变产物铅可用于约束r过程计算。目前已知探测到U的此类恒星很少。然而，这些天体对于研究这一核合成过程至关重要。