MoonLITE：CLPS 交付的 NASA 天体物理学先驱者计划月球光学干涉仪，用于高灵敏度毫角秒级观测

MoonLITE（月球干涉测量探测器）是“天体物理学先驱者”计划下的一项提案，旨在开发、建造、发射并运行首个分离孔径空间光学干涉仪，以实现毫角秒级的科学成果。MoonLITE 将利用先驱者计划的机会，通过 NASA 的商业月球有效载荷服务（CLPS）将一台光学干涉仪送至月球表面，结合光学干涉测量提供的高空间分辨率与月球表面的高稳定性带来的深度灵敏度，从而实现前所未有的探测能力。在着陆后，CLPS 提供的月球车将把预先装载的 MoonLITE 外部望远镜部署到着陆器内部望远镜 100 米之外，从而通过一次部署构成一个双望远镜干涉观测台。MoonLITE 能够观测暗至 17 等的目标，其灵敏度比地基干涉仪高出多个数量级，分辨率比天基光学系统高 50 倍。MoonLITE 开辟了独特的科学探索空间，包括：直接测量最冷、最小的恒星和亚恒星褐矮星的尺寸；搜寻可能干扰我们对系外行星宿主恒星周围类地行星频率的理解和表征的伴星；直接测量年轻恒星及其行星形成区域的尺寸；研究活动星系核的内部区域及其双星比例；以及探测时空泡沫的本质。此外，部分观测时间将通过客座观测者计划向更广泛的科学界开放。MoonLITE 充分利用了 CLPS 机会，以极具竞争力的成本实现了前所未有的灵敏度和角分辨率组合。