太空时代之前的火星

自人类诞生之初，火星就无疑一直受到人们的仔细观测。在 16 世纪，第谷·布拉赫对火星的位置进行了精确观测，使得约翰内斯·开普勒得以得出他的前两条行星运动定律。在 17 世纪，人们进行了首次望远镜观测，但几乎无法辨别出任何表面细节。整个 18 和 19 世纪，望远镜不断改进，揭示了这颗红色表面上的许多暗区。在 1877 年的近距离冲日之后，乔瓦尼·斯基亚帕雷利宣布火星上存在约 40 条 canali（沟渠）。这引发了火星运河的传奇，直到 1971 年水手 9 号从火星轨道进行观测，表明火星的 canali/canals（运河）并不存在，这一传奇才告终结。在 19 世纪，火星上存在生命的信念十分普遍，包括认为暗区是某种形式的植物生命的观点。这一观点一直持续到 1965 年水手 4 号飞掠火星，发现其大气层比之前认为的要稀薄得多，且撞击坑在图像中占据主导地位。正是水手 9 号揭示了更有希望的景观。因此，火星探索的当代纪元开始了。今天我们对火星的认识不仅比水手 4 号之前完整得多，而且在某些方面也截然不同。然而，火星上可能存在生命的信念依然存在——不能排除地下生命的存在，退一步说，火星上可能存在古代化石。