磁场衰减使中子星看起来比实际更老

人们普遍认为，当一颗大质量恒星耗尽核燃料并在核坍缩超新星爆炸中结束其生命时，便会产生中子星。这一情景已通过在许多超新星遗迹中心区域探测到脉冲星（被认为是快速旋转的中子星）而得到证实。因此，中子星及其相关超新星遗迹应具有相同的年龄。正如预期的那样，蟹状脉冲星（第一颗与超新星遗迹——蟹状星云——相关联的脉冲星）的年龄可以从其当前自转周期及其导数推断出来，且确实与该超新星遗迹的年龄大致相同，该遗迹产生于1054年有历史记录的一次超新星爆发。然而，大多数中子星看起来比其相关超新星遗迹的年龄要老得多，这是一个尚未被理解的难题。另一个难题是，迄今为止尚未找到支持中子星磁场衰减的令人信服的证据，而大多数中子星模型都预言了这种衰减。在此，我们展示了某些年轻中子星中磁场衰减的令人信服的证据，并且磁场衰减可以显著改变它们的自转行为，从而使这些中子星看起来比实际年龄老得多。