核介质中的强子——夸克、核子，还是两者兼而有之？

量子色动力学（QCD）是支配粒子强相互作用的理论。它描述了将夸克和胶子束缚成质子和中子的相互作用，以及将这些质子和中子束缚成原子核的相互作用。我们相信 QCD 与电磁相互作用理论 QED 一样基本且完备，后者的预言已被检验到超过十位小数。如果能够以在 QED 中同样的方式在 QCD 中进行计算，我们将消除理解宇宙中物质的一大障碍。遗憾的是，QCD 的性质使得此类计算目前不可能实现。历史上，针对这一问题有两条途径。首先，我们致力于提升求解 QCD 的能力，其中最为瞩目的努力是格点 QCD 领域。其次，我们建立 QCD 的模型，试图纳入我们所认为最重要的对称性、动力学或自由度，然后针对对这些假设敏感的实验测量检验这些模型。即便最早的强子结构夸克模型与最简单的袋模型也取得了巨大成功，远超任何合理预期，表明这些模型已分离出 QCD 的一些关键特征。更细致的模型与日益精密的实验检验正显著改进这些细节，并有助于更好地辨识 QCD 最关键的特征，而这正是我们理解物质本质中所缺失的关键一环。