巨型彗星与生命大灭绝

我发现了过去500 Myr以来精确定年的撞击坑年龄在聚类上的证据。至少识别出九次撞击事件，其持续时间的上限由撞击坑的定年精度决定。它们的幅度和频率与小行星破碎或Oort cloud扰动起源不一致，但与罕见巨型彗星抵达近地轨道并解体相一致，这些彗星主要从Centaurs群体向Jupiter family和Encke regions转移途中。大约10个Chiron-like orbits的Centaurs中有1个进入穿越地球时期，通常是重复进入，每个这样的时期一般持续几千年。在地质学关注的时间尺度上，它们破碎产生的碎片可能使近地行星际环境的质量增加两到三个数量级，导致反复的轰击和平流层尘埃沉降事件。我发现这些轰击事件与主要的生物地层学和地质学边界之间存在强相关性，并提出灭绝事件最有效是由轰击期间与流星体流的长期遭遇所驱动。讨论了可能的机制。