矮椭圆星系的形成与演化 II：空间分辨的恒星形成历史

我们展示了16个质量与NGC 205相当的矮椭圆星系（dEs）的光学VLT光谱，这些星系属于天炉座星系团和附近的星系群。利用ULySS和STECKMAP，我们推导了SSP等效年龄、金属丰度和恒星形成历史的径向轮廓。dEs的老年恒星族群（主导其质量）很可能与大质量椭圆星系或核球的老年恒星族群同年龄，但恒星形成效率较低。探测到了重要的中年（1-5 Gyr）族群，并且经常检测到直到近期仍有恒星形成的尾部。这些历史让人联想到本星系群中质量更低的矮椭球星系（dSph）对应体。大多数星系（10/16）显示出显著的金属丰度梯度，金属丰度在半个半光半径内平均下降0.5 dex。这些梯度在老年族群中已经存在。扁平（或盘状）、旋转的天体（6/16）具有平坦的金属丰度轮廓。这可能与这些星系的不同起源一致，也可能是由于其几何形状所致。中心的SSP等效年龄在1到6 Gyr之间变化，在绝大多数天体中，年龄随半径缓慢增加。星系群和星系团中的星系具有相似的径向梯度和恒星形成历史。强烈且古老的金属丰度梯度对dEs可能的形成情景施加了重要限制。球形低质量星系形成的数值模拟再现了这些梯度，但需要更长的时间来形成它们。通过冲压剥离或饥饿机制导致的温和气体消耗，可能将富含气体、正在形成恒星的祖先驱动到当前的dEs。