外彗星轨道拟合：$\beta$ Pictoris 凌星期间加速的彗发吸收

彗星是我们夜空中一种显著的天象，当它们穿过内太阳系时，太阳的能量使冰升华并释放表面物质，产生美丽的彗发、尘埃和离子尾。彗星也被认为环绕其他恒星运行，并且是对诸如 $\beta$ Pictoris 和 49 Ceti 等恒星光谱中看到的零星吸收特征（即凌星）最有前景的解释。这些“外彗星”被认为以与太阳系中相同的方式形成和演化，并且如同在太阳系中一样，我们可以通过推导其轨道来洞察其起源。对于 $\beta$ Pictoris，轨道曾通过间接估计得到，利用吸收特征的径向速度结合物理蒸发模型来估计凌星时的星心距离 $d_{\rm tr}$。在此我们注意到，推断的 $d_{\rm tr}$ 意味着某些吸收特征应在数小时内加速，并展示这种加速确实在 HARPS 光谱中被观测到。这一新约束意味着可以直接获得轨道特征，并在假设抛物线轨道时约束近心距和近心经度。对 12 个加速特征和少数非加速特征进行轨道拟合的结果，与先前基于蒸发模型的估计大体一致，从而对外彗星假说提供了某种验证。蒸发模型的一个预言——即更遥远凌星的彗发吸收更深——在此也被观测到。