欧洲经度奖赏。I. 西班牙帝国中的经度测定

继哥伦布航行至美洲之后，卡斯蒂利亚（西班牙）与葡萄牙君主陷入了激烈的地缘政治竞争，最终通过一系列条约得以调和，这些条约将世界划分为两个不平等的半球。然而，十六世纪初的教皇分界线界定模糊。以模糊的参考位置按度数表示的海上经度测定，在这些国家扩张势力范围的追求中变得至关重要。在西班牙，国王腓力二世及其子腓力三世宣布对那些在海上试验中表现良好且适于实际实施的经度问题解决方案给予丰厚奖赏。潜在的奖赏引发了学者科学家与投机者们的显著兴趣。所提出的解决方案以及付诸海试的子集提供了至今仍引起共鸣的重要物理学洞见。众多基于罗盘读数（“磁偏角”）的方法均未通过严苛的海上试验，但十六世纪最杰出的头脑已然预见，月距法与航海时计的使用终将实现更精确的导航。由于英语文献大多聚焦于英国、法国与低地国家开发的经度解决方案，更早却具开创性的西班牙努力已被不公正地大体遗忘。然而，它们为一直持续到十八世纪末的一个庞大“家庭手工业”的发展提供了坚实基础。