M51旋臂间支臂中稠密分子气体的探测

旋臂支臂是在近邻星系的消光和8$\mu$m发射中观测到的显著特征。为了了解其分子气体性质，我们使用欧文斯谷射电天文台对M51内部西北旋臂延伸出的三个支臂的CO(J=1--0)发射进行了成图。我们报告了在所有三个支臂中都探测到了CO。分子气体质量和面密度分别为M$_{H2} \sim3\times10^6$ M$_{\sun}$和$\Sigma_{H2} \sim$50 M$_{\sun}$ pc$^{-2}$。因此，相对于旋臂，支臂是极其微弱的特征。然而，由于支臂垂直于旋臂延伸约500 pc，并包含充足的恒星形成燃料，它们可能是观测到的旋臂间HII区的诞生地。这降低了对显著时间延迟的要求，否则若旋臂间恒星形成是在旋臂中启动的，将需要这种延迟。需要类似深度的更大星系图来进一步了解这些支臂的形成和演化及其在恒星形成中的作用——这些数据将随着新的CARMA和未来的ALMA望远镜而到来，并可与近期研究旋臂支臂演化的几项数值模拟进行比较。