基于日间光度变动对类地行星的特征化

大质量行星围绕近距离恒星的探测已几乎成为常规，但当前技术尚无法探测质量相当于地球的类地行星。正在规划的未来太空基观测器用于探测类似地球的行星。围绕处于恒星适宜带（habitable zone）内的类地行星——即行星表面条件允许液态水存在的地方——具有巨大的兴趣，因为它们可能拥有类似于地球的全球环境，甚至可能孕育生命。行星散射的光线随行星自转会随强度和颜色变化；由此产生的光度曲线将包含关于行星特性的信息。本文报告了一个预测光度曲线中应可辨识特征的模型。对于类似于地球的类地行星，我们预计每日通量变化可达数百 percent，具体取决于冰盖和云层情况。表面或气候的质质变化会导致光度曲线发生显著变化。本工作表明，类地行星的气象波动和自转周期可从光度测量中推导出。其他特性如表面组成（例如海洋与陆地比例）、气候指标（例如冰盖和云层）以及甚至可能的地球式植物生命迹象都可能受到约束，或在进一步研究后，可能被唯一确定。