小行星能否用于评估外太阳系的引力？

双颅 Pioneer 航天器已追踪超过三十年，随其向太阳系外方位航行。在超过20 AU后，两者都表现出轨迹系统性误差，可解释为对太阳的恒定加速度。这一Pioneer效应大概率由航天器系统误差解释，但目前尚无令人信服的论据支持这一点。另一种可能性是Pioneer效应代表真实现象或新物理学。缺乏的是测量该效应、其变化、潜在各向异性以及其作用范围的方法。我们表明，小行星为探讨外太阳系引力场提供了观测载体，针对经过精心选取的小行星进行持续观测，可确认或推翻Pioneer效应的存在。此外，即使Pioneer效应不代表新物理现象，小行星亦可用于探测外太阳系的引力场。由于多AU距离尺度上缺乏中间范围的引力测试，这本身就是一项值得开展的工作。