褐矮星与恒星的最小质量

恒星由巨大的气体和尘埃云在自身引力作用下收缩而形成。当其核心点燃了氢聚变为氦的核反应时，一颗恒星便诞生了。决定恒星形成的核心变量是质量。如果收缩云团的质量低于某一最小值，则不会形成恒星，而是形成一种亚恒星天体——即所谓的褐矮星。形成一颗恒星需要多少质量？本文旨在通过一种简单的启发性论证来回答这一问题。所得数值为 0.016 太阳质量，与公认值 0.08 太阳质量处于同一数量级。本文可作为本科入门天文学课程的教学材料。