细菌在火星条件下的存活

我们简要讨论了关于地球和火星生命起源的两种假说的可观测后果：岩屑泛种论（火星到地球或反之）和来自单一祖先的起源（对地球而言称为 LUCA，即 LUCA 假说）。为了检验类似地球的生命形式是否可能在火星上存活，我们设计并建造了两个火星环境模拟器（LISA 和 mini-LISA），用于对不同细菌菌株进行实验。我们的 LISA 环境舱可通过改变温度、压力、紫外通量和大气成分，再现火星表面附近许多地点的条件。两个模拟器均向其他有兴趣在类似红色星球条件下对多种样本（生物、矿物、电子）进行实验的实验室开放合作。在 LISA 内部，我们研究了多种细菌菌株和内生孢子的存活情况。我们证实紫外线是导致细胞死亡的主要因素。低温、低压、干燥或大气变化均未产生显著影响。我们发现某些芽孢杆菌菌株在火星条件下（无尘埃或其他屏蔽）具有存活数小时的特别能力。我们还模拟了行星上由风输送的尘埃覆盖情况，在样本上吹撒极少量的火山灰颗粒或红色氧化铁颗粒。被这些尘埃颗粒覆盖的样本显示出高存活率，表明如果过去火星上存在生命，在表面尘埃之下可能仍有某些细菌菌落或细胞存在。