康普顿厚活动星系核是星系并合与黑洞增长之间缺失的环节吗？

我们研究了红移 $z\sim1$ 处严重遮蔽的活动星系核（AGN）的宿主星系形态，以检验该时期被遮蔽的超大质量黑洞（SMBH）增长是否优先与星系并合相关联。我们的样本由154个红移 $z<1.5$ 且 $N_{\rm H}>10^{23.5}$ cm$^{-2}$ 的被遮蔽AGN组成。通过目视分类，我们将这些AGN的形态与中等遮蔽（$10^{22}$ cm$^{-2}$ $<N_{\rm H}< 10^{23.5}$ cm$^{-2}$）和未遮蔽（$N_{\rm H}<10^{22}$ cm$^{-2}$）AGN的对照样本进行比较。这些对照AGN在我们的严重遮蔽AGN的红移和本征X射线光度上进行了匹配。我们发现，与未遮蔽AGN相比，z~1处的严重遮蔽AGN由晚型星系宿主的可能性是其两倍（$65.3^{+4.1}_{-4.6}\%$ 对比 $34.5^{+2.9}_{-2.7}\%$），并且表现出并合或相互作用特征的可能性是其三倍（$21.5^{+4.2}_{-3.3}\%$ 对比 $7.8^{+1.9}_{-1.3}\%$）。并合比例的增加在3.8$\sigma$水平上显著。我们还发现点状形态的出现频率与遮蔽程度成反比。如果我们排除所有点源而仅考虑延展宿主，我们发现并合比例与遮蔽程度之间的相关性仍然明显，但统计显著性降低（$2.5\sigma$）。我们观测到盘/球状比例随遮蔽程度变化，这一事实表明，正如简单统一模型所暗示的那样，视向角不可能成为区分我们三个AGN样本的唯一因素。随着遮蔽程度增加，扰动形态比例上升，这支持了一种演化情景，即康普顿厚AGN是并合/相互作用事件之后被遮蔽SMBH增长的一个独特阶段。我们的发现还表明，近期AGN供能模型所预测的一些由并合触发的SMBH增长，可能隐藏在严重遮蔽的康普顿厚群体中。