宜居性的年龄维度

恒星的宜居带定义为岩石行星表面能够支持液态水的轨道范围。驱动宜居行星搜索的最引人入胜的问题是：它们是否孕育生命？但是，行星的年龄对其宜居性重要吗？如果我们将宜居性定义为行星孕育生命的能力，那么答案可能是否定的。毕竟，地球上的生命在其形成后仅约 8 亿年（800 Myr）内就已发展起来。然而，如果我们将宜居性定义为我们探测系外行星表面生命的能力，那么年龄就成为一个关键参数。只有当生命进化得足够复杂，能够在行星尺度上改变其环境时，我们才能通过其在大气中的印记——生物特征（biosignatures）——远程探测到它，其中光合氧气是我们所知的发达生命最显著的指标。但是，宜居带内行星上光合作用的开始可能需要比行星年龄更长的时间。了解行星年龄对于制定搜索携带复杂（发达）生命的系外行星的策略是必要的：许多已确认的潜在宜居行星过于年轻（环绕第一星族星运行），可能没有足够的时间发展和/或维持可探测的生命。在过去十年中，人们发现了许多环绕古老（90-130 亿年）、贫金属的第二星族星运行的行星。这些行星有足够的时间发展必要的化学反应链，如果位于宜居带内，可能携带可探测的生命。这些古老行星应成为搜索地外生命的主要目标。