麦哲伦桥的潮汐剥离恒星成分

本文利用小麦哲伦云（SMC）恒星外围（R=4 deg, 4.2 kpc）的深度测光数据，通过红巨星支（RC）恒星研究其视线方向深度。在这些区域中，RC 光度函数受年轻（<1 Gyr）蓝回支恒星的影响很小，因为在颜色-星等图中未观测到它们的主序对应体。我们发现 SMC 东侧具有较大的视线方向深度（约 23 kpc），而西侧的深度要浅得多（约 10 kpc），这与以往的照相底片测光结果一致。我们使用模型化的 SMC RC 光度函数对观测到的 RC 星等进行去卷积，并构建了我们视场的距离密度函数。三个东侧视场表现出距离双峰性，其中一个成分位于 SMC 的“系统”距离约 67 kpc 处，另一个成分位于约 55 kpc 处。现有的各种麦哲伦云和麦哲伦流的模拟并不能很好地重现我们的数据。然而，这些模型预测已知的 HI 麦哲伦桥（从 SMC 向东延伸至 LMC）的距离随其与 SMC 的夹角而递减，并且应在气体和恒星成分中均可见。通过与这些模型进行比较，我们得出结论：在 SMC 东侧新发现的约 55 kpc 处的恒星结构，最可能的解释是麦哲伦桥的恒星对应体，它是在约 200 Myr 前 SMC 与 LMC 近距离遭遇期间从 SMC 被潮汐剥离出来的。这一发现对 SMC 的微透镜巡天具有重要意义。